民主  以多数人的意志为政权的基础，承认全体公民自由、平等的统治形式和国家形态。英文民主democracy一词出自古希腊文demokratia，由demos（意味“人民”和“地区”）和kratos（意为“权力”和“统治”）合成，其基本含义就是“人民的权力”“人民的政权”或“人民进行统治、治理”。民主最初是对古希腊各种政体进行比较而抽象出来的概念。从词源上说，“民主”概念首先是指国家的政治制度。民主是一种与专制相对立的国家制度，属于上层建筑，由一定的经济基础所决定，并为其服务。经济基础的性质和变化决定民主的性质和变化，不同的经济基础产生不同类型的民主。民主的发展程度和形式是与经济的发展水平相联系的，并受一定社会文化和传统的影响。有什么性质的国家就有什么性质的民主，不同社会形态的民主有着根本的区别。同一类型的民主也会表现出不同的形式和特点。社会主义民主是迄今为止人类历史上最高类型的民主，它在人类历史上第一次把剥削者的民主转变成了劳动人民的民主，使民主从少数人扩大到社会成员的绝大多数，真正成为多数人的民主。社会主义民主的建设是一个长期的过程。在中国，由于社会主义制度建立的时间不长，经验不足，由于受到经济、政治、文化发展水平的限制，虽然建立了人民民主的基本制度，但民主政治的具体制度和程序还不够完善、成熟。社会主义愈发展，民主也愈发展。发展社会主义民主政治，就是要健全民主制度，丰富民主形式，扩大公民有序的政治参与，保证人民依法实行民主选举、民主决策、民主管理和民主监督，享有广泛的权利和自由，把广大人民群众的积极性和主动性充分调动起来，不断完善社会主义民主制度，从而使广大人民的意志和利益在国家生活、社会生活中得到切实的体现。

人民代表大会制度  是中华人民共和国的政权组织形式，国家的基本政治制度。它是中国共产党在领导中国人民进行长期革命斗争中，根据巴黎公社和苏维埃制度的原则，结合中国的实际情况，总结民主革命时期革命根据地政权建设的经验而建立和发展起来的。它保证了全国人民当家作主，行使国家权力。
中华人民共和国是工人阶级领导的，以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家，国家的一切权力属于人民。在现阶段，除少数敌视和破坏社会主义制度的敌对分子和依法被剥夺政治权利者外，全体中国人都属于人民的范畴。人民代表大会制度体现了以工人、农民、知识分子为主体的社会主义劳动者和爱国者的根本利益，体现了全国各民族、港澳同胞和海外侨胞的根本利益。保证全体人民行使国家权力，是人民代表大会制度的实质。按照民主集中制原则组织起来的人民代表大会制度，体现了人民民主专政的国家本质。它既有利于全国人民参加国家管理，也有利于在民主的基础上有效地处理国家事务。它的具体表现是：①人民选举代表，组成全国人民代表大会和地方各级人民代表大会，作为人民行使国家权力的机关。全国人民代表大会是最高国家权力机关，有权修改宪法，制定法律，决定国家重大问题。地方各级人民代表大会是地方国家权力机关，依照宪法和法律规定的权限，决定地方的各种重大事项。②其他国家机关由人民代表大会产生，受它监督，向它负责。各级人民代表大会组织本级的国家行政机关、审判机关、检察机关。以全国人民代表大会为例，它组织国务院作为自己的执行机关，行使国家行政权；组织中央军事委员会、最高人民法院、最高人民检察院，分别行使军事统辖权、审判权和检察权。所有这些机关都要向全国人民代表大会负责，在全国人民代表大会闭会期间，向它的常务委员会负责并接受常务委员会的监督。③常务委员会向本级人民代表大会负责，人民代表大会向人民负责。各级人民代表大会的常务委员会是本级人民代表大会的一部分，是经常行使国家权力的常设机关。它向本级人民代表大会负责并报告工作。人民代表大会有权撤销常务委员会不适当的决定，罢免它的组成人员。人民代表大会向人民负责，受人民群众的监督。人民代表大会代表应当同选民或者原选举单位保持密切的联系，听取和反映人民的意见和要求，努力为人民服务。选民或原选举单位有权罢免自己所选出的代表。
人民代表大会制度既体现国家权力的统一，又体现国家机关之间的分工和配合。在中央与地方的关系方面，它既保证了中央的统一领导，又能充分发挥地方的主动性和积极性，从而保证了国家的统一，民族的团结。由于人民代表大会制度是根据民主集中制组织和运行的，所以它保证了各级人民政府能够在民主的基础上集中处理国事，成为有效的行政工作系统。随着中国政治体制改革的深化，人民代表大会制度的优越性将同整个社会主义制度一样，逐步得到充分的发挥。
摘自《中国大百科全书·政治学卷》，中国大百科全书出版社